Worte wie aus einer anderen Welt

University of California at Berkeley (links), Altes Auditoriengebäude der Universität Göttingen. Fotos: "University of California, Berkeley" / Daderot - cco ;  "Altes Auditoriengebäude der Uni Göttingen" / Illustratedjc - CC BY-SA 4.0.

UNTER DER "GEFÜHLTEN Temperatur" versteht man die wahrgenommene Temperatur, die von der tatsächlichen Lufttemperatur abweichen kann, etwa weil es windig ist oder eine hohe Luftfeuchtigkeit herrscht. Es gibt auch eine "gefühlte Entfernung", die von der tatsächlichen Entfernung abweicht, etwa weil der Weg besonders steil oder man vom bereits zurückgelegten Weg schon erschöpft ist.

Heute beträgt die tatsächliche Lufttemperatur in Berkeley 30 Grad Celsius, die gefühlte Temperatur liegt mit 33 Grad Celsius nur leicht darüber. Die tatsächliche Entfernung nach Göttingen beträgt gut 9.000 Kilometer, die gefühlte Entfernung liegt normalerweise deutlich darüber; nur nicht heute. Heute ist Göttingen noch viel weiter entfernt.

Den Grund dafür bildet ein Artikel, der schon vor ein paar Tagen erschienen ist, aber aufgrund der großen Entfernung erst heute seinen Weg auf den Campus der University of California gefunden hat. Darin wird der Göttinger Theologieprofessor Thomas Kaufmann zitiert, Wortführer einer Professorengruppe, die  gegen die Wahl eines neues Universitätspräsidenten rebelliert hat.

Drastische Worte, die zwingen, sie
zunächst auf sich wirken zu lassen

Dort ist zu lesen, man befürchte Prostituierungsphänomene, als Professoren Empfänger von Managementvorgaben zu werden und für Drittmittel anschaffen gehen zu müssen, nur um am Ende ein paar Zulagen zu erhalten. Drastische Worte, die zwingen, sie zunächst auf sich wirken zu lassen.

Hier wurden bislang sechzehn chemische Elemente entdeckt, dunkle Materie erforscht und der Lügendetektor entwickelt. Im letzten Jahr wurden nur 15 Prozent aller Bewerber für ein Studium zugelassen, aber zu den Alumni zählen die Gründer von Apple, Ebay, Intel, Tesla und vieler anderer mehr.

Wer in Berkeley Drittmittel einwirbt,
tut das, weil er es kann

Ob sich ein Professor hier als Prostituierter fühlt, weil er versucht Drittmittel einzuwerben? Für ein paar Zulagen? Nein, wer hier Drittmittel einwirbt, der tut das, weil er es kann. Weil er fachlich so gut ist, dass seine Anträge gelesen werden und weil er so interessante Forschungsprojekte hat, dass Geldgeber sie für förderungswürdig halten. Drittmittel, das ist hier ein Maßstab für Anerkennung und Exzellenz. Wer keine Drittmittel einwirbt, bei dem stellt sich schnell die Frage, warum er niemanden außerhalb der Hochschule von sich und seinen Projekten überzeugen kann. Und für Zulagen stellt man Drittmittelanträge hier schon gar nicht.

Die Gehälter aller Universitätsangehörigen sind öffentlich einsehbar: Man muss bei den Professoren schon bis auf Platznummer 130 herunterscrollen, um zu einem Grundgehalt von weniger als 250.000 US-Dollar zu gelangen. Nur für Zulagen arbeitet hier niemand. Es ist die Wissenschaft, die die Menschen begeistert und antreibt. Die Generierung von Wissen und seine Weitergabe an die Studierenden, mit Respekt und auf Augenhöhe. Das wird besonders in den Vorlesungen deutlich.

Ein Professor, Grundgehalt rund 290.000 Dollar, Bestsellerautor und Kolumnist der New York Times, interessiert sich tatsächlich in den Kursen für die Meinung seiner Studierenden, es werden regelmäßig offene Gespräche geführt und wenn ein Student mal etwas nicht verstanden hat, geht der Professor mit ihm auch die Aufgaben in seinem Büro einzeln durch. Ein solches Arbeitsklima, geprägt von gegenseitigem Vertrauen und Respekt, auch für andere Meinungen, ist nicht nur ungemein befruchtend für alle, es führt auch dazu, dass sich die Professoren vor Anfragen der Studierenden, sie in ihrer Forschung zu unterstützen, nicht mehr retten können.

Irgendwo zwischen den Extremen ist das
deutsche Hochschulwesen angesiedelt

Über die Hälfte aller Studierenden in Berkeley sind – in welcher Form auch immer – in Forschungsprojekte eingebunden. Das Ergebnis sind schon in frühen Jahren Lebensläufe, die einen für höhere Aufgaben empfehlen. Dafür zahlen die jungen Menschen aber auch einen hohen Preis; in materieller und immaterieller Hinsicht: In materieller Hinsicht hat ein Studierender, der Bachelor- und Masterabschluss an der "Cal" erworben hat, an Studiengebühren, Beiträgen und anderen Kosten im Schnitt rund 100.000 Dollar auf der Soll-Seite zu verbuchen. In immaterieller Hinsicht führt die hohe Leistungsbereitschaft zu einem hochkompetitiven Umfeld, das nicht jeder Studierende jahrelang psychologisch problemlos verkraftet.

Zwischen diesen beiden Extremen, dem rebellierenden Kirchenhistoriker und der globalen Hochleistungsuni, ist irgendwo das deutsche Hochschulwesen angesiedelt. Eingehegt zwischen ewiger Bolognareform, öffentlich-rechtlicher Budgetplanung, Exzellenzförderung und den wenigen privaten Wettbewerbern. Was aber nach alldem doch am Ende festzuhalten bleibt ist, dass das "gute" alte Bild der Universität, wo es die Ordinarien für sich allein unternahmen, neues Wissen zu erschaffen und in den Vorlesungen den Studierenden gewährten, an ihrem Wissen in Monologform ein Stück weit teilzuhaben, zu Recht überholt ist. Und es spiegelt auch – zum Glück – in Deutschland zum großen Teil nicht mehr die Wirklichkeit wider. Das gleiche gilt für den Umgang mit den Studierenden.

Aber dennoch, es liegt tatsächlich noch ein langer Weg vor unseren Hochschulen. Ein Weg, der gefühlt noch sehr viel länger ist. Fast so lang, wie der von Berkeley zur Theologischen Fakultät nach Göttingen.

Dieser Gastbeitrag erschien in einer gekürzten Fassung zuerst als Leserbrief in der Süddeutschen Zeitung.