Eine Chance auch für die Universitäten

Martin Wortmann ist Präsident und Geschäftsführer der Rheinischen Fachhochschule Köln und Vorstandmitglied der Landesrektorenkonferenz NRW. Foto: RFH, Pillippe Moosmann.

DAS PROMOTIONSRECHT FÜR HOCHSCHULEN für angewandte Wissenschaften (HAW) wird heiß diskutiert – in Nordrhein-Westfalen so richtig, seit die HAWs es über ein gemeinsames Promotionskolleg erhalten sollten. Am Montag wurde der Vertrag zum "Promotionskolleg für angewandte Forschung in NRW" unterzeichnet, damit ist es offiziell errichtet.

Besonders von den deutschen Universitäten kam und kommt Widerspruch. Doch vernachlässigen die Kritiker das wissenschaftliche und innovative Potenzial dieses Projektes und lassen zugleich die eigenen Qualitätsprobleme gerne außer Acht. So fehlt es an Universitäten vielfach an revisionsfesten Kontrollmechanismen zur Sicherstellung der wissenschaftlichen Standards. Die jüngsten Äußerungen verschiedener Vertreter universitärer Einrichtungen sollen daher nicht unwidersprochen bleiben.

"Das jetzt geplante zentralistische Promotionskolleg der Fachhochschulen, das die Universitäten völlig ausschließt, wäre ein Rückschritt für den Wissenschaftsstandort Nordrhein-Westfalen", sagte zum Beispiel der Rektor der Universität Wuppertal in einem Interview der Westdeutschen Zeitung im Sommer. Der in der FAZ erschienene Artikel "Wissenschaft in Gefahr" schlug im Herbst in die gleiche Kerbe. Der Autor Christian Hattenhauer, Professor für Bürgerliches Recht und Rechtsgeschichte an der Universität Heidelberg, meint: "Das Promotionsrecht steht ausschließlich den Universitäten zu, die in unserem bewährten Wissenschaftssystem nach dem Grundgesetz zu alleinigen Hütern der wissenschaftlichen Qualität des Promotionswesens berufen sind."

Haben die Universitäten gemerkt, dass das
Wissenschaftssystem sich verändert hat?

Doch das deutsche Wissenschaftssystem und die Hochschullandschaft verändern sich – offensichtlich unbemerkt von den Universitäten. Die Hochschulen für angewandte Wissenschaften haben seit ihrer Geburt vor über 50 Jahren eine rasante Entwicklung hingelegt. Waren sie in ihrer Konzeption rein auf praxis- und berufsorientierte Lehre ausgerichtet, so sind sie heute nicht nur lehr- sondern auch forschungsstark. Viele der in den Rektorenkonferenzen organisierten HAWs konnten wissenschaftliche Schwerpunktthemen entwickeln, die an den Universitäten kaum oder gar nicht gelehrt, geschweige denn erforscht werden. 

Der Bologna-Prozess schließlich hat klargestellt: Die Abschlüsse der HAWs sind bezogen auf universitäre Abschlüsse gleichwertig: Der Master berechtigt zur Promotion.

Dass die grundlegenden Unterscheidungen zwischen Universitäten und Fachhochschulen längst aufgehoben sind, bestätigte  das Bundesverfassungsgericht schon 2010 in einem Urteil. Und wie erfolgreich das HAW-Projekt ist, zeigt eine Zahl: Von den gut 2,9 Millionen Studierenden sind 1,075 Millionen an HAWs eingeschrieben – Tendenz stark steigend. Davon sind mehr als 400.000 angehende Ingenieure.

Diese beeindruckende Entwicklung ist den enormen Anstrengungen der Mitarbeiter der HAWs geschuldet. Trotz fehlender Forschungsgrundfinanzierung, hoher Lehrdeputate (im Vergleich das Doppelte zu Universitätsprofessuren) trotz eines fehlendemn Mittelbaus sind HAWs in der anwendungsorientierten Forschung führend und gerade für mittelständische Unternehmen attraktive Partner. Es ist daher nur logisch, wenn HAWs die eigenen Strukturen durch wissenschaftliche Mitarbeiter verstärken möchten.

Das Promotionsrecht wird HAWs
nicht zu kleinen Universitäten machen

Ein probates Mittel zu diesem Zweck sind Promotionen, und auch wenn viele an den Universitäten dies nicht hören wollen: Für die Profilbildung und Bereicherung der wissenschaftlichen Landschaft ist das HAW-Promotionsrecht daher unabdingbar. Es soll und wird HAWs nicht zu (kleinen) Universitäten machen, wie häufig behauptet wird. Es geht im Kern um ein Forschungsgebiet, dass die HAWs auszeichnet: die Anwendungsorientierung, den Transfer, die Innovation.

Letzteres nehmen auch gerne Universitäten für sich in Anspruch. Doch so attraktiv das Wort "Innovation" klingt – wenn es wirklich zu Veränderungen führt, dann wehren sich die Betroffenen häufig mehr emotional als rational. Die Chance Qualitätsstandards zu etablieren und damit auch den Universitäten Kontrollmechanismen für ihre eigenen universitären Promotionsverfahren an die Hand zu geben, ist doch mehr als reizvoll. Sie sichert vor Missbrauch, sprich: vor Plagiaten und Fälschung. 

Ein Problem, das sie Universitäten nicht kleinreden sollten. Schon 2009 berichtete die Welt: "Gegen fast hundert Hochschullehrer wird wegen Bestechlichkeit ermittelt. Die Kölner Staatsanwaltschaft vermutet, dass sie Doktortitel verkauft haben. Ihnen wird vorgeworfen, möglicherweise ungeeignete Kandidaten als Doktoranden angenommen zu haben. Der Betrug betrifft viele renommierte Universitäten."  Und dann kam Guttenberg, und, und, und …. Und die Möglichkeiten zu plagiieren haben sich seitdem durch die Digitalisierung sogar noch exponentiell ausgeweitet.

Fassen wir all das zusammen, dann kommen wir zu dem Schluss: Die Freiheit der Wissenschaft endet bei der Qualität und erst recht beim Betrug. Wir wissen nicht, wie viele Plagiate es wirklich gibt und wie viel Wissenschaftsbetrug stattfindet. Wir unterstellen erst einmal jedem Akademiker und jeder Wissenschaftlerin, dass er und sie sich an die Regeln der Wissenschaft halten. Das gilt für Universitäten wie für HAWs. Vorurteile helfen uns nicht. Universitäten sind keine Hochburgen der wissenschaftlichen Verfehlungen, und HAWs sind keine Prestige-Jäger.

Sehr wohl aber wollen unsere Hochschulen ein eigenes Forschungsprofil entwickeln – unabhängig von Universitäten, aber mit den gleichen Qualitätszielen. Daher brauchen wir dringend überprüfbare, allgemeingültige und revisionsfeste Qualitätsstandards. Das bedeutet, dass Hochschulen über Qualitätssicherungsverfahren verfügen, die es mit einer signifikant hohen Wahrscheinlichkeit ausschließen, dass betrogen wird.

Der Aufbau des Promotionskollegs in NRW, dass das Promotionsrecht erhalten soll, wird hierfür ein Signal setzen. Denn die HAWs werden es sich nicht nehmen lassen, Vorreiter zu werden: für ein hohes und ein unbestechliches Promotionsniveau.